Die deutsche Trinkwasserverordnung legt Nitratgrenzwerte von 50 mg NO3/l fest. Aber oft wird dieser Wert überschritten.
Warum ist Nitrat im Trinkwasser gefährlich?
Nitrate gehören zu den wasserlöslichen Salzen aus Stickstoff und sind natürliche Vorkommen im Erdboden. Für Menschen, Tiere und auch die meisten Pflanzen stellt der Stickstoff eine lebensnotwendige Substanz dar, die für die Bildung von Eiweißen im Körper verantwortlich ist.
Nitrate dienen also den Pflanzen als Nährstoff. Aus diesem Grund kommt die ursprünglich natürliche Substanz als Düngemittel von Feldern zum Einsatz und reichert sich in unnatürlich großen Mengen im Erdboden an. Ausscheidungen von landwirtschaftlich genutzten Tieren weisen ebenfalls einen hohen Gehalt an Nitraten auf und belasten das Grundwasser im gleichen Maße. Flächen und Weiden, die hauptsächlich für die Viehhaltung genutzt werden, sind daher auch schwierige Nitrat-Problemstellen wie überdüngte Gebiete.
Nitrate sind in der Regel für den gesunden und ausgewachsenen Menschen nicht schädlich. Wie bereits erwähnt, sind Stickstoff-Salze für die Bildung von Eiweiß im Körper verantwortlich und zählen zu den essentiellen Substanzen im menschlichen Organismus. Allerdings besteht die Möglichkeit, dass sich unter Zuhilfenahme diverser Darmbakterien das Nitrat zu Nitrit entwickelt. Darüber hinaus können sich die Stickstoff-Salze zu Nitrosaminen weiterbilden, die krebserregend sind.
Nitrat im Trinkwasser stellt vor allem für Säuglinge unter sechs Monaten eine wirkliche Gefahr dar. Vergiftet sich das Kind an der hohen Konzentration von Nitraten, kann dies eine Blausucht zur Folge haben, die unter Umständen sogar tödlich verläuft.
Entwickeln sich die Stickstoff-Salze im Körper zu Nitrit, kann das vor allem bei Babies im Alter von bis zu etwa drei Monaten eine Veränderung des roten Blutfarbstoffes herbeiführen. Da das Blut dann nicht mehr genug Sauerstoff zu den Organen transportiert, können Schädigungen in der Entwicklung die Folge sein oder der Krankheitsverlauf endet gar tödlich. Werden Säuglinge mit Trinkwasser versorgt, muss die Konzentration von Nitraten im Wasser weniger als 50 Milligramm pro Liter betragen.
